■ ねずみに始まり、ねずみに終わる

藤田　　博　

　望月新三郎文・二俣英五郎絵『ねずみ　にわとり　ねこ　いたち』（ポプラ社）は、「ねこと　ねずみが　まだ　なかが　よかった　ころの　はなし」です。ねことねずみは仇敵、「なかよし」などではあり得ないのを知っている、知っているからこその「はなし」です。二階のおそなえ餅を食べようとした「ねずみ　にわとり　ねこ　いたち」が、階段に並んでその順に受け取ることに。階段という高さ、後先の順番は、語呂合わせのためだけのもの、高さはあっても高さの違いはなく、順番はあっても順番の違いはありません。ねずみが小さい方のおそなえ餅を「しっぽに　からげて　ひっぱって」きて、順に手渡していきます。二つ目は、「おもたくて　おおきくて、ようやくひきずってき」たものの、「てが　すべって、ごろん　ごろ　ごろ　ごろ。」頭に当たったいたちは、「お　お　いたち　お　お　いたち」と泣きました。「にゃんともない　にゃんともない。」といたちをなぐさめるねこ、「と　とっかしいからだ。と　とっかしいからだ。」とねずみをはやし立てるにわとり。ねずみは頭に手をやって、「うん　ちーっと　ちゅういが　たらなかったかな。」一番下のいたちから、ねずみへと戻ってくる形になっているのがわかる、同時に、ねずみの尻尾に始まり、頭に終わるのがわかるのです。
　丸くなったねこの上に丸くなってねずみは眠ります。「なかよし」のねことねずみへと戻るのです。おそなえ餅は年の始めのもの、丸いおそなえ餅をねずみが引く、そこから始まったのは、丸と始め、双方の意味があってのことなのです。
　「かわいい　むすめを　ねずみなんかに　やれっか」、縁談を持ってきた「しんるいのおじさん」に「おとっつあん」はそう言います。やれるとすれば、「せかいで　いちばん　えれえむこどのだ。さしずめ　おてんとうさまかのう。」おじさんは、おてんとうさまのところへ出かけます。「むすめを　もらって　もらえめえか。」おてんとうさまは言います、「せかいで　いちばんなら　くもどんだ。くもが　でてくりゃあ、わしが　どんなに　がんばっても　たちまち　ひかりは　うすれてしまう。」おじさんはくものところへ出かけます。「せかいいちは　かぜどんだ。どんなに　わたしが　がんばっても、かぜが　ひとふきしたら、てんにはいられなくなる。」その後、風のところに。その後、壁のところに。壁は言います、「せかいで　いちばんは、ねずみに　きまっとる。おれが　いくら　がんばってもよ。ねずみに　かじられたら　あなが　あく。」「せかいで　いちばんえれえのは、おらたちってことかよ」、そう言っておじさんは戻ってきます。
　回り回ってねずみへと戻り、ねずみはねずみに嫁入りするのです。「ゾウとねずみ」、「ライオンとねずみ」の組み合わせに見られるように、小さく、弱いものの代表であるねずみが一番強い、さかさまが生まれています。さかさまは元へと戻る円環と一つのもの。岩崎京子文・二俣英五郎絵『ねずみのよめいり』（教育画劇）が描く、循環型を代表する「ねずみの嫁入り」の昔話です。
　エリック・カール作『ね、ぼくのともだちになって！』（偕成社）のねずみは、「ね、ぼくのともだちになって！」と馬、その尻尾に声をかけます。次にワニ、その尻尾に声をかけ、ライオンに、カバに、アシカに、サルに、クジャに、きつねに、カンガルーに、キリンにとつづけます。最後は、声などかけていないヘビが動き出します。このヘビは最初から見えていた、どこにも見えていた、見えていて見えなかったものなのです。その意味でこれはヘビに始まり、ヘビに終わるとの言い方も可能です。ヘビに驚いたねずみは、ねずみとともだちに――尻尾に声をかけたことによって、頭に、つまりは最初に戻ったのです。
　順に声をかけていく、それでいながら決まっていた元へと戻る、「ねずみの嫁入り」と同じ形になっています。違うのは、ヘビがいること。自分の尻尾を自分で飲み込むウロボロス、円環を象徴するものとしてのヘビが、決まっている元へと戻る円環の象徴となっているのです。

※ねずみ　にわとり　ねこ　いたち／望月新三郎文／二俣英五郎絵／ポプラ社
※ねずみのよめいり／岩崎京子文／二俣英五郎絵／教育画劇
※ね、ぼくのともだちになって！／エリック・カール作／偕成社

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